Serial reporter
Voyage et découverte
LE pululahua
Un cratère habité dans les nuages
L’Equateur est une terre de volcans. En effet, le pays est traversé par un arc volcanique né de la subduction de la plaque Nazca sous la plaque Sud-Américaine (cette même subduction étant à l’origine de la formation de la chaîne de montagne de la Cordillère des Andes).
Ainsi, le pays compte plus de 60 volcans dont les plus impressionnants culminent à plus de 5000 m.
Le magmatisme de l'arc volcanique des Andes - schéma simplifié
Adapté de Marot, M., T. Monfret, M. Pardo, G. Ranalli, et G. Nolet. 2012. « An intermediate-depth tensional earthquake (MW 5.7) and its aftershocks within the Nazca slab, central Chile: A reactivated outer rise fault? »
Comment s'est formée la chaîne de volcans de la Cordillère des Andes ?
La formation de la chaîne montagneuse des Andes et son volcanisme associé sont les conséquences du phénomène de subduction actif dans la zone. En effet, dans cette région, la plaque océanique de Nazca plonge sous la plaque continentale Sud-Américaine. Lorsqu'elle s'éloigne de la dorsale, la lithosphère océanique vieillit et devient plus dense que l'asthénosphère sous-jacente. Elle s'incurve jusqu'à s'enfoncer dans une asthénosphère chaude. En se réchauffant, la lithosphère océanique hydratée expulse de l'eau dans l'asthénosphère déclenchant la fusion des matériaux qui la constituent (péridotites). Ces matériaux fondus forment une chambre magmatique. Ils remontent à travers la croûte terrestre à cause des différences de pression et de température et donnent naissance aux volcans de la célèbre "avenue des volcans" d'Equateur.
Si le Pinchincha ou le Chimborazo sont sûrement les plus connus, nous nous intéresserons dans cet article à un volcan… sans cône ! Situé à 17km au Nord de Quito, le volcan du Pululahua est en fait une caldeira c’est-à-dire un cratère géant qui mesure 3,5km de diamètre sur son petit axe et 5km sur son axe majeur. Aujourd’hui vaste plaine fertile, le cratère est habité par une quarantaine d’Equatoriens qui vivent principalement du tourisme et de l’agriculture.
Le cratère du Pululahua
On distingue le dôme Rumiloma (au centre colline de droite) et Pondoña (au centre colline de gauche)
La formation du complexe volcanique du pululahua :
Les étapes de formations de la caldeira ont été détaillées par Andrade dans son étude scientifique sur le complexe volcanique du Pululahua.
Le cratère du Pululahua a la particularité d’abriter en son sein des dômes de lave dispersés. Ces dômes sont issus de plusieurs séries d’éruptions.
Les étapes de formation de la caldeira - schéma simplifié adapté de l'étude "Le complexe volcanique du Pululahua (Équateur) : développement structural, formation de la caldeira et aléas volcaniques associés" par Daniel Andrade et al.
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Les dômes pré-caldeira anciens + les dômes pré-caldeira jeunes et leurs dépôts (période de -11 000 ans à -2545) : ces deux catégories sont mises en place pendant le Pléistocène tardif -Holocène et composées de laves dites dacitiques (laves acides de couleur gris clair contenant de gros cristaux de plagioclases, de quartz et de minéraux ferromagnésiens) à cristaux d’amphiboles. Le volcan entre ensuite dans une période d’inactivité.
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Les dômes syn-caldeira (-2545 à -2460) : ils sont formés par une série complexe d’au moins 4 éruptions. Ces dernières vident en partie la chambre magmatique qui s’effondre sur elle-même et donne ainsi naissance à la caldeira. Les éruptions forcent la culture Cotocollao qui s’est implantée au Nord de Quito à fuir.
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Les dômes post-caldeira (-2460 à 2240) : une dernière séquence d’éruption est à l’origine des dômes post-caldeira constitués de lave andésitique (roche magmatique similaire à l'andésite mais ne contenant pas de quartz) acide. Les dômes de Rumiloma et Pondoña sont issus de cette série.
Dacite (à gauche) et andésite (à droite) observées sous LPA (lumière polarisée analysée)
Ces deux roches sont des roches volcaniques de structure microlithique (témoignant d'un refroidissement rapide, les roches microlithiques sont composées de cristaux pris dans une pâte de verre tandis que les roches grenues témoignent d'un refroidissement lent et sont constituées exclusivement de cristaux visibles à l'oeil nu). Les roches volcaniques sont issues d'un magma qui se refroidit très rapidement au contact de l'air, elles ont donc toutes une texture microlithique.
Photo prise par Christian Nicollet : http://christian.nicollet.free.fr/page/Figures/LavesMicro/laves.HTML
Une reserve geobotanique :
Dès 1966, les autorités ont émis la volonté de préserver ce lieu si particulier. En 1978, la zone passe de « parc national d’Etat » à « réserve géobotanique de Pululahua ».
En effet, si la région a de bonnes raisons d’être étudiée sous l’angle géologique, la terre volcanique très fertile et le caractère enclavé de Pululahua est propice au développement de la faune et de la flore.
L’air chaud qui remonte à travers la rivière Guayllabamba à l’est et qui refroidi brusquement, piégé dans la caldeira, est à l’origine d’un microclimat et du développement d’une végétation singulière. Au Nord-Ouest, il est possible d’observer les vestiges d’une forêt. Le scientifique Cerón a identifié 905 espèces végétales dont 90% sont sauvages. Parmi les familles les plus représentées, on retrouve l’orchidée, les broméliacées, le tournesol, des mousses et fougères… Les animaux ont également pris possession du lieu : d’après les chercheurs, Pululahua abrite 180 espèces d'oiseaux et 30 espèces de mammifères dont des loups, cerfs, écureuils et occasionnellement des ours.
La population de pululahua :
Bien que potentiellement actif, le cratère du Pululahua est habité. C’est d’ailleurs l’un des seuls cratères à l’être avec la caldeira de Yellowstone aux Etats-Unis.
La population est principalement composée d’agriculteurs qui se consacrent à la culture de fèves, des pois, de la luzerne, des haricots, du lupin, du chou, de la betterave, du blé et du maïs.
Une partie des habitants s’est reconverti au tourisme et accueille les visiteurs pour des balades à cheval ou encore des randonnées. Une boutique à l’entrée de la réserve est dédiée à la vente d’objets artisanaux fabriqués par les habitants de Pululahua.
Le cratère du Pululahua est étonnant. Il est le vestige géologique d’une activité éruptive dynamique et ce sont bien ces matériaux volcaniques qui sont à l’origine de l’abondante et singulière faune et flore de cette région. Le mot « Pululahua » qui signifie « nuage d’eau » en quichua prend en revanche tout son sens après 15h lorsque le brouillard envahit la caldeira, le plongeant dans une aura mystérieuse...
Sources :
- « Reserva Geobotánica Pululahua | Sistema Nacional de Áreas Protegidas del Ecuador ». s. d. Consulté le 14 novembre 2020. http://areasprotegidas.ambiente.gob.ec/es/areas-protegidas/reserva-geobot%C3%A1nica-pululahua.
- Équateur, Léon Tout. s. d. « Découvrez le cratère du volcan Pululahua, l’un des plus grands au monde ! | Tout Equateur ». Consulté le 14 novembre 2020. https://www.tout-equateur-blog-forum.com/nos-articles/randonnee-au-cratere-pululahua-en-equateur/.
- « Visiter Volcán Pululahua / Équateur - Guide de voyage Volcán Pululahua - Petit Futé ». s. d. Consulté le 14 novembre 2020. https://www.petitfute.com/v56024-volcan-pululahua/.
- « PULULAHUA - Instituto Geofísico - EPN ». s. d. Consulté le 14 novembre 2020. https://www.igepn.edu.ec/pululahua.
- « Global Volcanism Program | Pululahua ». s. d. Smithsonian Institution | Global Volcanism Program. Consulté le 14 novembre 2020. https://volcano.si.edu/volcano.cfm?vn=352011.
- Crisda21. s. d. « Geología de la Reserva Geobotánica del Pululahua por Cristhian Román ». Environnement. Consulté le 14 novembre 2020. https://fr.slideshare.net/Crisda21/geologa-de-la-reserva-geobotnica-del-pululahua.
- https://fr.slideshare.net/veronicatigse/reserva-geobotnica-pululahua-por-vernica-tigse
- « CHAÎNE ANDINE, La géodynamique actuelle et néogène des Andes - Encyclopædia Universalis ». s. d. Consulté le 19 novembre 2020. https://www.universalis.fr/encyclopedie/chaine-andine/1-la-geodynamique-actuelle-et-neogene-des-andes/#V020344.
- « Andésite et Dacite au Microscope ». s. d. Consulté le 19 novembre 2020. http://christian.nicollet.free.fr/page/enseignement/LicenceSN/martinique/martiniqueMicro.html.